Hay algunos casos de inmigración que, por ley, deben procesarse fuera de los EE. UU. Estos incluyen solicitudes de visa de turista, ciertas visas basadas en negocios, visas de prometida y visas para miembros de la familia que no han ingresado a los EE. UU. con permiso o nunca han estado en los EE. UU. Este tipo de visas se tramitan a través de oficinas consulares o embajadas en países fuera de EE.UU.
Los casos consulares son especialmente complicados por varias razones. Primero, las entrevistas se realizan a miles de kilómetros de los EE. UU.; en consecuencia, el solicitante asiste solo a su entrevista. Curiosamente, incluso si el abogado volara a la embajada de los EE. UU., probablemente no se le permitiría ingresar al área de la entrevista. Por esta razón, es fundamental que los clientes estén preparados para sus entrevistas con todos los documentos y solicitudes correctos a la mano.
En segundo lugar, cuando se niegan los casos o la embajada solicita más pruebas, el caso puede demorarse por un período de tiempo desconocido. Y no hay forma real de apresurar al Departamento de Estado. Incluso si uno se subiera a un avión y llamara a la puerta de la embajada de los EE. UU. para averiguar cuál es el atraco (algo que he fantaseado con hacer varias veces), la verdad es que tal esfuerzo no haría mucha diferencia.
Tercero, y más importante, es que las decisiones que se toman en las oficinas consulares son, más o menos, intocables. Esto significa que no puede (realmente) apelar una denegación y, salvo algunos escenarios, tampoco puede demandar a las embajadas. Esto se conoce como la doctrina de la “ no revisabilidad consular ”.
Esta doctrina, que incluso la Corte Suprema de los EE. UU. ha respaldado, significa que un oficial puede negar su caso, causando que termine en un callejón sin salida, y no hay mucho que pueda hacer al respecto. Sin embargo, hay una excepción. El mes pasado, en un caso llamado Muñoz v. Departamento de Estado , la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito dijo que cuando la decisión de un oficial consular toca los derechos constitucionales de un ciudadano estadounidense de vivir con su cónyuge en los EE. UU., el debido proceso requiere que el gobierno proporcionar al ciudadano un aviso oportuno y adecuado de una denegación. Es decir, las embajadas no pueden emitir negativas repetitivas sin explicación. Si lo hacen, los tribunales federales pueden «mirar hacia atrás» o examinar más a fondo los motivos de sus denegaciones.
¡Estas son buenas noticias! En Muñoz v. Departamento de Estado , el Noveno Circuito ha destacado una fórmula para impugnar la toma de decisiones inadecuada en las embajadas y estableció que, aunque las oficinas consulares están aisladas, su aislamiento no es blindado. Si no notifican adecuadamente en un plazo razonable, las demandas pueden usarse para obligar al Departamento de Estado a otorgar a un ciudadano estadounidense el debido proceso que merece al solicitar que un ser querido venga a los EE. UU. Como le dirán la mayoría de los abogados de inmigración, vivimos para las victorias, por pequeñas que sean. Y si bien esto no es trascendental, nos brinda otra herramienta para ayudar a nuestros clientes a obtener la aprobación de esa visa tan reñida.
