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15 de septiembre de 2026
GWP IMMIGRATION LAW
Dos Programas de Visa. Reglas Muy Distintas.
Las visas H-2A y H-2B comparten el nombre pero casi nada más — elegir mal el programa, o suponer una elegibilidad que no existe, puede costarle a un empleador una temporada o a un trabajador su visa.
A partir de septiembre de 2026, el límite de visas H-2B para el año fiscal 2026 — incluida la asignación suplementaria de este año — ya se agotó por completo, y un tribunal federal acaba de poner en duda la metodología salarial de H-2A, por lo que hoy es más importante que nunca saber qué programa aplica y quién realmente califica.
Actualizado el 15 de septiembre de 2026 · GWP Law · Las Vegas, NV
EL CONTEXTO
Por Qué la Elegibilidad Importa Más que Nunca en 2026
Cada año, empleadores de la agricultura, la hospitalidad, la jardinería, el procesamiento de mariscos y otras industrias estacionales recurren a los programas H-2A y H-2B porque no encuentran suficientes trabajadores domésticos para una necesidad específica y temporal.
Ambos programas existen para ese propósito limitado, y ambos tienen reglas estrictas y verificadas por separado tanto para la necesidad del empleador como para la elegibilidad del trabajador — reglas que cambian de año en año conforme evolucionan las regulaciones, los litigios y los límites numéricos.
A septiembre de 2026, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) ha confirmado que el límite de visas H-2B del año fiscal 2026 ya se alcanzó — no solo el límite estatutario de 66,000 visas, sino también la asignación suplementaria de hasta 64,716 visas adicionales que DHS y el Departamento del Trabajo (DOL) autorizaron bajo la autoridad temporal otorgada por la Ley Pública 119-37.
Esa autorización suplementaria se liberó en tres asignaciones distintas, y las dos primeras se reservaron para trabajadores que ya habían tenido estatus H-2B en los años fiscales 2023 a 2025.
Para un empleador que hoy descubre una necesidad estacional o de carga máxima no agrícola, eso significa que la puerta de H-2B para el año fiscal 2026 está prácticamente cerrada, y que cualquier petición nueva probablemente deba esperar al año fiscal 2027 o depender de un escenario exento del límite.
Al mismo tiempo, las reglas salariales de H-2A están en incertidumbre: el 26 y 27 de agosto de 2026, el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de California resolvió en United Farm Workers v. United States Department of Labor que la regla de octubre de 2025 con la que el DOL cambió la metodología de la Tasa Salarial de Efecto Adverso (AEWR) se adoptó de forma ilegal, porque el DOL omitió el proceso obligatorio de notificación y comentario público.
El tribunal no anuló las tasas salariales actualmente vigentes, así que los empleadores de H-2A deben seguir pagando la más alta entre la AEWR, el salario prevaleciente o el salario mínimo estatal o local aplicable que rige hoy, mientras el DOL rehace el proceso de reglamentación y una nueva metodología — posiblemente con efecto retroactivo — sigue siendo posible.
Ambos hechos apuntan a la misma conclusión: saber con precisión qué exigen H-2A y H-2B, y confirmar que un empleador o trabajador específico realmente cumple esos requisitos, importa más este año que en la mayoría.
¿Cuál Es la Diferencia Entre las Visas H-2A y H-2B?
H-2A es trabajo agrícola temporal sin límite anual; H-2B es trabajo no agrícola temporal con límite anual.
H-2A es la visa para trabajo agrícola temporal o estacional ligado a un ciclo de cultivo o a un evento agrícola, y el programa no tiene límite numérico anual.
H-2B, en cambio, es la visa para trabajo temporal no agrícola, y la necesidad del empleador debe encajar en una de cuatro categorías que define el Departamento del Trabajo: un hecho de ocurrencia única, una necesidad estacional, una necesidad de carga máxima o una necesidad intermitente.
El Congreso fijó el límite anual estándar de H-2B en 66,000 visas, divididas en dos mitades de 33,000 para cada semestre del año fiscal — el límite con el que los empleadores del año fiscal 2026 ya toparon.
En la práctica, la mayoría de las disputas de elegibilidad surgen en los márgenes: si un puesto es genuinamente temporal, si el esfuerzo de reclutamiento fue suficientemente riguroso, o si las circunstancias particulares del trabajador realmente encajan en la categoría de visa elegida.
Para una comparación completa y lado a lado de salarios, plazos y protecciones laborales bajo cada programa, consulte nuestro artículo complementario sobre la diferencia entre las visas H-2A y H-2B.
Fuente: DHS, Modernizing H-2 Program Requirements, Oversight, and Worker Protections, Federal Register (18 de diciembre de 2024).
Cómo Funciona en la Práctica la Elegibilidad del Empleador y del Trabajador
La elegibilidad corre en dos direcciones — la necesidad laboral del empleador debe calificar, y el trabajador individual también debe calificar — y ambos lados importan por igual.
Una petición puede negarse porque la necesidad del empleador no encaja en el programa, aun cuando cada trabajador individual sea plenamente elegible, y lo contrario también es cierto.
Requisitos del empleador
- Obtener una certificación laboral temporal del Departamento del Trabajo que confirme que contratar trabajadores extranjeros no afectará negativamente los salarios ni las condiciones de trabajo de trabajadores estadounidenses empleados en puestos similares.
- Demostrar que el puesto encaja en el marco de necesidad temporal del programa — un ciclo estacional o agrícola para H-2A, o una de las cuatro categorías definidas por el DOL para H-2B.
- Completar un esfuerzo de reclutamiento documentado de trabajadores estadounidenses antes de recurrir al programa H-2, y conservar esa documentación.
- Pagar el salario requerido — para H-2A, el más alto entre la AEWR, el salario prevaleciente, el salario mínimo estatal o local, o la tasa aplicable de un convenio colectivo; para H-2B, el más alto entre el salario prevaleciente que determine el DOL o el salario mínimo aplicable.
Requisitos del trabajador
- Contar con una oferta de trabajo válida y específica de un empleador estadounidense cuya petición esté aprobada o debidamente presentada.
- Ser nacional de un país que el DHS haya designado como elegible para participar en los programas H-2A y H-2B — el DHS publica y actualiza periódicamente esa lista en el Federal Register, y puede otorgar una excepción caso por caso.
- Confirmar directamente en USCIS.gov el estatus actual del país de elegibilidad, en lugar de basarse en una lista desactualizada, ya que la designación se revisa periódicamente.
- Entender que buscar la residencia permanente — por ejemplo, que un empleador presente el Formulario I-140 — no descalifica por sí solo a un trabajador del estatus H-2 bajo las regulaciones actuales.
Ese último punto, junto con las nuevas protecciones de portabilidad y periodos de gracia, proviene de la misma regla final de diciembre de 2024 mencionada arriba — consulte nuestro artículo complementario sobre cómo cambiar de empleador bajo las reglas de portabilidad H-2 para entender cómo los trabajadores pueden cambiar de empleo sin perder su estatus.
Esa misma regla también añadió protecciones para denunciantes y reforzó la prohibición existente de que empleadores o reclutadores cobren cuotas de colocación a los trabajadores, algo que conviene señalar a cualquier trabajador al que le pidan pagar por una oferta de trabajo.
UN CASO REAL
Una Empresa de Jardinería Aprende que el Límite No Espera
La dueña de una empresa de jardinería me llamó en agosto, necesitando seis trabajadores adicionales para la temporada alta de otoño.
Su gerente de recursos humanos ya había redactado una petición H-2B, convencida de que un programa con una bolsa de «visas suplementarias» siempre tenía espacio disponible.
Tuve que explicarle los números: tanto el límite estatutario del año fiscal 2026 como la asignación suplementaria autorizada bajo la Ley Pública 119-37 ya se habían agotado meses atrás.
Revisé con ella sus opciones reales — presentar temprano para el año fiscal 2027, ajustar la fecha de inicio del puesto, o evaluar si alguna de las tareas de su equipo era suficientemente agrícola para calificar bajo H-2A.
Ninguna de las tareas de jardinería de su equipo calificaba como agrícola, lo cual descartó una alternativa de H-2A para esta necesidad en particular.
Ninguna de esas opciones era rápida, pero entender la mecánica real del límite, en lugar de suponer una flexibilidad que ya no existía, le permitió construir un plan de personal realista en vez de presentar una petición condenada desde el inicio.
Qué Hacer Ahora
EL CAMINO A SEGUIR
Planificar Más Allá de la Visa H-2
El estatus H-2A y H-2B es, por naturaleza, temporal y está estrictamente limitado en el tiempo por regulación.
Para conocer los límites exactos de estadía continua y las reglas de renovación, consulte nuestro artículo complementario sobre la duración de temporada y renovación de la visa H-2.
Ninguno de los dos programas lleva directamente a la residencia permanente — el propio empleo temporal no se convierte en estatus permanente.
La vía más común desde el empleo H-2 hacia la residencia permanente es la categoría EB-3 «Otros Trabajadores», que requiere una oferta separada de trabajo permanente y de tiempo completo, una certificación laboral PERM del DOL, y una petición I-140 aprobada, seguida de un ajuste de estatus o proceso consular.
La certificación PERM exige que el empleador pruebe el mercado laboral estadounidense para el puesto permanente y demuestre que no hay ningún trabajador estadounidense disponible, dispuesto y calificado — un proceso distinto de la certificación laboral temporal que exige una petición H-2.
Una vez que una solicitud de ajuste de estatus está pendiente, el trabajador puede solicitar por separado un permiso de trabajo — para entender cómo encaja esa pieza en el proceso, consulte nuestro artículo dedicado sobre el permiso de trabajo EAD C09 por ajuste de estatus (disponible en inglés).
Los empleadores y trabajadores que tratan la elegibilidad H-2 como un requisito que se cumple una sola vez, en lugar de un conjunto de requisitos continuo, son quienes con más frecuencia enfrentan negativas o vacíos inesperados en su estatus.
Referencias
- USCIS, «Cap Reached for Second Allocation of Returning Worker H-2B Visas for Fiscal Year 2026» — uscis.gov
- Federal Register, «Exercise of Time-Limited Authority to Increase the Fiscal Year 2026 Numerical Limitation for the H-2B Program» (3 de febrero de 2026) — federalregister.gov
- United Farm Workers v. United States Department of Labor, Caso No. 1:25-cv-01614 (E.D. Cal.), expediente — courtlistener.com
- DOL, Fact Sheet #26F: Wage Requirements Under the H-2A Program — dol.gov
- USCIS, H-2A Temporary Agricultural Workers — uscis.gov
- DOL, H-2B Program overview — dol.gov
- DOL, Fact Sheet #78: H-2B Overview — dol.gov
- DHS, «Modernizing H-2 Program Requirements, Oversight, and Worker Protections,» Federal Register (18 de diciembre de 2024) — federalregister.gov
- DHS, «Identification of Foreign Countries Whose Nationals Are Eligible to Participate in the H-2A and H-2B Programs,» Federal Register (8 de noviembre de 2024) — federalregister.gov
- USCIS, Employment-Based Immigration: Third Preference EB-3 «Other Workers» — uscis.gov
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Agenda una Consulta →Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoría legal. Consulte a un abogado de inmigración calificado antes de tomar cualquier acción. · Última verificación: 15 de septiembre de 2026 · Revisado por: Kathia Quirós, Abogada de Inmigración · GWP Immigration Law
