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7 de septiembre de 2026
GWP IMMIGRATION LAW
Una Green Card para Quienes Han Vivido en EE. UU. Desde Antes de 1972
El registro (registry) ofrece una green card sin petición familiar ni patrocinio laboral — pero solo para un grupo muy reducido de residentes de largo plazo.
El Congreso no ha movido la fecha de entrada exigida por el registro desde 1986. Hoy, solo quienes entraron a Estados Unidos antes del 1 de enero de 1972 pueden usarlo — aunque un proyecto de ley en el Congreso podría finalmente cambiar eso.
Actualizado el 7 de septiembre de 2026 · GWP Law · Las Vegas, NVEL CONTEXTO
La Base Legal del Registro
El registro (registry) es una de las vías más antiguas hacia la green card en la ley de inmigración de Estados Unidos.
Permite que ciertos residentes de largo plazo soliciten la residencia permanente legal sin una petición familiar, patrocinio laboral o solicitud de asilo de por medio.
El Congreso diseñó el registro para resolver un problema específico: personas que han vivido en EE. UU. por décadas, pero que nunca tuvieron una vía para obtener estatus legal porque no existe registro de su entrada original o porque la ley disponible en ese momento nunca permitió el ajuste de estatus.
No es un programa de amnistía con un plazo de solicitud; es una parte permanente de la INA que sigue vigente, aunque la fecha de calificación está congelada desde 1986.
La disposición vigente está codificada en la Sección 249 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, 8 U.S.C. § 1259, e implementada mediante el 8 CFR 249.2.
USCIS establece el estándar vigente para adjudicar casos de registro en su Manual de Políticas, Volumen 7, Parte O, Capítulo 4.
No existe una solicitud ni una categoría de tarifa específica de USCIS para el registro.
Los solicitantes elegibles presentan el mismo Formulario I-485, Solicitud de Registro de Residencia Permanente o Ajuste de Estatus, usado en la mayoría de los demás casos de green card.
El registro también es distinto de la cancelación de remoción, otra forma de alivio por residencia prolongada que requiere un proceso ante un tribunal de inmigración y un período de residencia de diez años.
El registro se presenta de forma afirmativa ante USCIS, y no exige un período mínimo de residencia propio — solo la fecha fija de entrada de 1972 que se explica a continuación.
Quién Califica para el Registro
Para calificar, un solicitante debe cumplir cada elemento de una sola prueba fija establecida en la guía de políticas de USCIS.
Ninguno de estos elementos es opcional, y cada uno se evalúa por separado.
- Haber entrado a Estados Unidos antes del 1 de enero de 1972.
- Haber residido continuamente en EE. UU. desde esa entrada. Las ausencias breves y casuales no interrumpen la continuidad, pero una salida bajo una orden de exclusión o deportación sí lo hace.
- Ser una persona de buena conducta moral. A diferencia de la revisión de cinco años de la naturalización, el registro no tiene un período fijo establecido por ley — USCIS puede examinar todo el tiempo que el solicitante ha estado en Estados Unidos.
- Ser admisible a Estados Unidos, o calificar para un perdón (waiver) de cualquier causal de inadmisibilidad aplicable. Las causales relacionadas con salud y con carga pública no aplican al registro; las causales penales sí aplican, y algunas se pueden perdonar.
- No ser deportable por ninguna causal relacionada con terrorismo.
- Merecer, de forma independiente, el ejercicio favorable de discreción, incluso después de cumplir con todos los requisitos anteriores.
La discreción es un paso final y separado, no un formalismo.
Un oficial evalúa las circunstancias generales del solicitante — como vínculos familiares de larga duración, historial laboral y participación comunitaria — frente a cualquier factor negativo en su expediente.
Un antecedente penal no termina automáticamente un caso de registro, pero sí requiere su propio análisis.
Nuestro artículo relacionado sobre si un antecedente penal descalifica a alguien del registro explica cómo se evalúa un antecedente.
Probar varias décadas de residencia continua suele ser la parte más difícil de una solicitud de registro.
Nuestro artículo relacionado sobre cómo probar la residencia continua con documentos explica qué evidencia suele funcionar.
Fuente: Manual de Políticas de USCIS, Volumen 7, Parte O, Capítulo 4.
Cómo Llegó a Fijarse la Fecha de 1972
El Congreso creó el registro mediante la Ley de Registro de 1929, y solo ha movido su fecha de calificación cuatro veces desde entonces.
Cada cambio simplemente adelantó la fecha; ninguno hizo que el registro estuviera disponible de forma continua o «rodante».
- 1929 (Ley de Registro): calificaban quienes entraron antes del 3 de junio de 1921.
- Enmienda de 1940: la fecha se movió al 1 de julio de 1924.
- Enmienda de 1958: la fecha se movió al 28 de junio de 1940, y esta enmienda también eliminó una causal de deportabilidad ligada al registro.
- Enmienda de 1965: la fecha se movió al 30 de junio de 1948.
- Enmienda de 1986, parte de la Ley de Reforma y Control de Inmigración (IRCA): la fecha se movió al 1 de enero de 1972 — la misma fecha vigente hoy.
Esta historia legislativa proviene de un análisis del American Immigration Council sobre el historial del registro a lo largo del tiempo.
El cambio de 1986 llegó en la misma ley que creó un programa de legalización separado y de una sola vez para personas que habían residido en EE. UU. desde 1982 — la Ley de Reforma y Control de Inmigración.
Ese programa de legalización tuvo su propio plazo de solicitud y cerró hace décadas; el registro no, y sigue abierto hoy para quien todavía pueda cumplir con la fecha de 1972.
Por Qué Tan Pocas Personas Califican Hoy
Debido a que la fecha límite no se ha movido desde 1986, el grupo de personas que aún puede usar el registro se reduce cada año.
Los datos históricos recopilados en el mismo análisis muestran cuán marcadamente ha disminuido ya el uso del registro.
- Aproximadamente 58,914 personas obtuvieron la residencia permanente mediante el registro entre los años fiscales 1985 y 1989.
- Cerca de 11,191 lo hicieron durante la década de 1990.
- Cerca de 2,319 lo hicieron durante la década de 2000.
- Cerca de 911 lo hicieron durante la década de 2010.
No existe una cifra oficial confiable publicada para la década de 2020, pero la tendencia explica por qué: todos los que aún califican han vivido en EE. UU. por al menos cincuenta y cuatro años, y nadie que haya entrado después ha sido nunca elegible.
A diferencia de un programa de legalización con fecha de cierre, el registro nunca obligó a nadie a actuar por un plazo límite.
Esa ausencia de plazo es precisamente la razón por la que tantas personas elegibles nunca han presentado su caso — y por la que algunas solo descubren que califican por casualidad, a menudo décadas después de haber podido solicitarlo.
UN CASO REAL
Un Caso de Registro Que Casi Se Pierde por un Solo Viaje
Un hombre de casi ochenta años acudió a mí después de que otra oficina le dijera que ya no tenía opciones.
Había entrado a Estados Unidos en 1970 y creía que nunca había vuelto a salir.
Cuando le pregunté por cada viaje que había hecho alguna vez, mencionó una breve visita para ver a un padre moribundo a inicios de los años setenta.
Revisé cómo había ocurrido esa ausencia y confirmé que fue breve y casual, no una salida forzada, por lo que no interrumpió su residencia continua.
Presentamos su Formulario I-485 bajo el registro, junto con décadas de documentos de respaldo.
Su caso sigue siendo el recordatorio más claro que tengo de que un solo viaje pasado por alto puede decidir un caso de registro en cualquier sentido.
Qué Hacer Si Cree Que Podría Calificar
EL CAMINO A SEGUIR
Panorama 2026: Un Proyecto de Ley para Actualizar la Fecha Límite
El Congreso ya ha considerado antes actualizar el registro.
La representante Zoe Lofgren y sus colegas presentaron el H.R. 1511 en el 118.º Congreso el 9 de marzo de 2023.
El 25 de julio de 2025, la representante Lofgren y sus colegas reintrodujeron la medida en el 119.º Congreso como el H.R. 4696, la Registry Act.
En lugar de fijar una nueva fecha exacta, el proyecto reemplazaría el 1 de enero de 1972 por un requisito continuo de al menos siete años de residencia en EE. UU.
De aprobarse, un requisito de residencia continua permitiría que el registro se mantuviera al día con los nuevos residentes, en lugar de congelarse de nuevo en la fecha que el Congreso decida.
Hasta la fecha de esta publicación, el H.R. 4696 no ha sido aprobado, y no se ha programado ninguna votación en comité.
Un análisis que cita estimaciones del Center for American Progress sugiere que actualizar la fecha a 2010 por sí solo podría hacer que aproximadamente 6.8 millones de personas fueran elegibles — una medida de cuánto ha quedado atrás la fecha límite actual frente a la población que buscaba beneficiar.
Esa estimación corresponde a una fecha fija de 2010, no al estándar continuo que propone el H.R. 4696, pero ambos enfoques apuntan a la misma conclusión: la línea de 1972 ha perdido vigencia para casi todos a quienes debía ayudar.
Mientras el Congreso no actúe, el 1 de enero de 1972 sigue siendo la única fecha que cuenta.
Cualquier persona que crea que podría calificar debería someter su fecha de entrada, historial de residencia y admisibilidad a revisión ahora, en lugar de esperar una ley que puede o no ser aprobada.
Referencias
- INA § 249; 8 U.S.C. § 1259 (Cornell Law School, Legal Information Institute)
- 8 CFR § 249.2 (Cornell Law School, Legal Information Institute)
- Manual de Políticas de USCIS, Volumen 7, Parte O, Capítulo 4
- Formulario I-485, Solicitud de Registro de Residencia Permanente o Ajuste de Estatus (USCIS)
- H.R. 1511, 118.º Congreso (2023) (Congress.gov)
- H.R. 4696, 119.º Congreso (2025–2026), la Registry Act (Congress.gov)
- Reintroducción de la Registry Act, comunicado de prensa, Oficina de la Rep. Zoe Lofgren (25 de julio de 2025)
¿Cree Que Podría Calificar para el Registro?
Un caso de registro depende de detalles que la mayoría de los solicitantes nunca piensa en documentar.
Agende una Consulta →Este artículo tiene fines únicamente informativos y no constituye asesoría legal. Consulte a un abogado de inmigración calificado antes de tomar cualquier acción. · Última verificación: 28 de agosto de 2026 · Revisado por: Kathia Quirós, Abogada de Inmigración · GWP Immigration Law
