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7 de agosto de 2026
GWP IMMIGRATION LAW
Veinticuatro meses más: cómo funciona realmente la extensión STEM OPT
Un recorrido, paso a paso, del beneficio que convierte 12 meses de autorización de empleo en hasta 36.
La regla sobrevivió una década de litigio, y ahora coincide con una reforma independiente del DHS a los períodos de admisión F-1 que entra en vigor este septiembre.
Actualizado el 7 de agosto de 2026 · GWP Law · Las Vegas, NVEL CONTEXTO
Un beneficio de 24 meses construido con regulación y una década de litigio
Un estudiante F-1 que termina un título STEM y tiene un período inicial de 12 meses de Capacitación Práctica Opcional (OPT) posterior a la graduación puede solicitar una extensión STEM OPT de 24 meses bajo 8 C.F.R. § 214.2(f)(10).
Sumados, ambos períodos autorizan hasta 36 meses de autorización de trabajo sobre un mismo título — el período continuo de OPT más largo que permite la regulación.
La estructura actual de 24 meses entró en vigor el 10 de mayo de 2016, en reemplazo de una extensión de 17 meses que un tribunal federal invalidó un año antes.
Aquel fallo de 2015 no cuestionó la autoridad del DHS para operar el programa — determinó que el DHS omitió el proceso de notificación y comentario público requerido para adoptarlo.
El DHS aprovechó la reescritura ordenada por el tribunal para agregar los requisitos que hoy forman parte de toda extensión STEM OPT: un plan de capacitación formal mediante el Formulario I-983, la inscripción obligatoria del empleador en E-Verify, y la autoridad del DHS para realizar visitas de sitio.
El sindicato detrás de la demanda original, Washington Alliance of Technology Workers, siguió impugnando la regla de 2016 hasta 2023.
El Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. confirmó la autoridad del DHS por 2 votos a 1 en octubre de 2022, y la Corte Suprema se negó a revisar el caso en octubre de 2023, cerrando el litigio de forma definitiva.
Del lado del estudiante, la elegibilidad no se limita al título más reciente — un estudiante puede calificar con un título STEM anterior, obtenido en los últimos 10 años, si la capacitación se relaciona con ese título.
Un estudiante puede recibir la extensión STEM OPT como máximo dos veces en su vida, y la segunda extensión debe provenir de un nivel educativo superior al primero.
Del lado del empleador, el puesto debe estar en una empresa inscrita en E-Verify, pagar al menos 20 horas semanales, e implicar una relación empleador-empleado genuina — el trabajo por cuenta propia y el trabajo no remunerado no califican.
La extensión también trae su propio límite de desempleo: hasta 90 días durante el año inicial de OPT, más 60 días adicionales durante la extensión STEM, para un tope combinado de 150 días durante todo el período de OPT posterior a la graduación.
Esa historia ya resuelta ahora coincide con un plazo vigente. La regla del DHS que elimina la «Duración de Estatus» para estudiantes F-1 y J-1 — que ya cubrimos cuando se publicó — entra en vigor el 15 de septiembre de 2026, y cambia la duración misma del período de admisión.
Los estudiantes que presenten el Formulario I-765 para OPT posterior a la graduación o para una extensión STEM OPT antes del 18 de marzo de 2027 — seis meses después de la fecha de vigencia de la nueva regla — no tienen que presentar por separado un Formulario I-539 de extensión de estadía para cubrir ese período, según la propia guía de transición del DHS.
Cualquiera que presente una extensión STEM OPT entre ahora y marzo próximo está presentando dentro de esa ventana de transición, se dé cuenta o no.
Fuente: Study in the States, Elimination of Duration of Status Frequently Asked Questions.
UN CASO REAL
Una graduada en ciencias de la computación que presentó semanas antes de que cambiara la regla
Una exalumna de maestría me llamó a finales de julio, a siete semanas de que venciera su tarjeta inicial de OPT.
Tenía un título calificado en ciencias de la computación y una oferta de trabajo de una empresa inscrita en E-Verify, pero no sabía que la extensión que estaba por solicitar caería dentro de una regla de transición completamente nueva.
Revisé su Formulario I-20, confirmé que su código CIP coincidía con la lista STEM vigente del DHS, e hice que su empleador completara el Formulario I-983 antes de que su DSO ingresara la recomendación en SEVIS.
Presentamos su I-765 a principios de agosto, dentro de la ventana de 90 días antes de que venciera su EAD actual.
Como presentó antes del 18 de marzo de 2027, no necesita presentar por separado un Formulario I-539 de extensión de estadía para cubrir su período de STEM OPT.
Su caso fue sencillo. Se mantuvo así únicamente porque revisamos la nueva regla antes de presentar, no después.
Qué hacer antes de presentar la solicitud
EL CAMINO A SEGUIR
Dos plazos corren ahora en paralelo
La extensión STEM OPT en sí no ha cambiado: 24 meses, E-Verify, Formulario I-983 y un tope de 150 días de desempleo durante todo el período posterior a la graduación.
Lo que cambió es el marco de admisión que está debajo, y ahora ambos deben planificarse juntos, no por separado.
Una solicitud STEM OPT presentada a tiempo puede evitar por completo una solicitud federal adicional bajo la regla de transición vigente — una presentada seis meses después ya no puede contar con el mismo trato.
Nuestro equipo de autorización de empleo revisa cada solicitud STEM OPT contra la regulación STEM y contra la nueva regla de período de admisión antes de enviar nada a USCIS.
Referencias
- 8 C.F.R. § 214.2(f)(10), Cornell Law School, Legal Information Institute.
- Washington Alliance of Technology Workers v. DHS, No. 1:14-cv-00529 (D.D.C. 2015).
- Washington Alliance of Technology Workers v. DHS, No. 21-5028 (D.C. Cir. Oct. 4, 2022).
- Corte Suprema de los Estados Unidos, Order List (2 de octubre de 2023), No. 22-1071, certiorari denegado.
- U.S. Immigration and Customs Enforcement, Instrucciones del Formulario I-983.
- U.S. Citizenship and Immigration Services, Optional Practical Training Extension for STEM Students (STEM OPT).
- Study in the States, STEM OPT Extension Overview.
- DHS/ICE, STEM Designated Degree Program List (2024).
- Study in the States, Elimination of Duration of Status Frequently Asked Questions.
¿Vas a presentar una extensión STEM OPT este otoño?
Confirma tu elegibilidad, evita una solicitud federal duplicada, y mantén tu autorización de empleo sin interrupciones antes de que tu DSO ingrese algo en SEVIS.
Reserva una Consulta →Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoría legal. Consulta con un abogado de inmigración calificado antes de tomar cualquier acción. · Última verificación: 7 de agosto de 2026 · Revisado por: Kathia Quirós, Abogada de Inmigración · GWP Immigration Law
